Les chaudes journées reviennent dès ce week-end, annonçant l’arrivée de l’été !

Intéressons-nous donc aujourd’hui à l’origine et à l’histoire de ce mot, 

symbole de lumière et de joies partagées : « été » !

1. D’où vient ce mot ? 

« Eté » vient du latin aestas*, qui désignait la saison chaude de l’année. Au Moyen-Age, on trouve d’abord les formes ested, puis esté, avant l’orthographe moderne été.
Son sens premier est très lié à l’idée de chaleur : en effet, l’adjectif d’où est tiré le nom « aestas » est aestus et il évoque une chaleur vive voire brûlante ! 
On pourrait ici se demander pourquoi la disparition du « s » latin (aeStas*) n’a pas laissé d’accent circonflexe dans « été ». En réalité, la forme française s’est fixée très tôt sans conserver visiblement cette ancienne consonne, contrairement à d’autres mots où la disparition du s a laissé une trace graphique, comme dans « hôpital » et « fête », par exemple. Notez que ce « s » a été conservé dans d’autres langues romanes comme l’italien estate et l’espagnol estío. 
Connaissez-vous le solstice d’été ? C’est lui qui marque le cœur symbolique de la saison car c’est le moment où le Soleil semble presque s’arrêter dans sa course, et où la journée est la plus longue de l’année dans notre hémisphère. D’ailleurs, le mot solstice vient du latin solstitium, formé de sol (« soleil ») et de sistere (« s’arrêter ») : littéralement, le « soleil qui s’arrête ». Tout s’explique avec le Latin, n’est-ce pas ?!

2. Le saviez-vous ?

Dans l’Antiquité, l’été n’était pas seulement une période météorologique : il marquait aussi le temps des moissons, des récoltes et des activités agricoles les plus intenses.
Le mot a laissé plusieurs descendants en français : estival pour ce qui est lié à l’été, estivant pour une personne qui passe l’été quelque part, ou encore estiver, au sens de faire passer l’été à des animaux en altitude.
Dans les régions rurales, le mot pouvait même désigner plus largement une période de beau temps prolongé, preuve que l’été était associé à l’abondance de lumière plus qu’à une simple date sur le calendrier.

Voilà, chers lecteurs, j’espère que cet article aura éclairé d’une belle lumière estivale l’histoire passionnante de ce mot !

Bel été à tous,

Etymologiquement vôtre,

Mme MUR 

« L’été est la saison où la nature porte les couleurs de la joie. » Victor Hugo.